Nedflyttningsstriden kan avgöras på onsdag

Leicester ligamästare, Burnley och Middlesborough är klara för Premier League medan Aston Villa definitivt får resa ned till The Championship. Kamp om Europaplatser pågår, men framförallt riktas blickarna mot den tuffa fighten om överlevnad mellan tre lag. Ett av dem kommer klara sig.

I och med veckans hängmatcher kan bottenstriden redan vara avgjord på onsdag kväll. Newcastle Uniteds spelare och fans är utlämnade till att sitta framför tv:n och hålla tummarna för att ett omotiverat Everton gör ett jobb ingen tror Roberto Martinez mannar vara kapabla till just nu, det vill säga besegra Sunderland på bortaplan.

West Ham tar emot ett United i form

Men redan ikväll reser Manchester United till Upton Park för att möta West Ham i vad som blir den sista ligamatchen på den anrika arenan. Slaven Bilic mannar har tappat farten något och Champions League-plats existerar endast som en synnerligen försvinnande teoretisk möjlighet. Däremot finns chansen till Europa League, men med tanke på West Hams insats senast då man gav upp turneringen redan i den inledande fasen, vete tusan om det är något som lockar. Sannolikt slår det då högre att avsluta bra på den gamla hemmaarenan.

Manchester United däremot har en mycket god chans att knipa Champions League-platsen före lokalrivalen Manchester City, särskilt med tanke på att man avslutar mot omotiverade lag som AFC Bournemouth och Crystal Palace. Det råder en kraftig good will feeling i dagens United. Louis van Gaal har lyckats med det David Moyes aldrig fick tid att genomföra, att undan för undan utveckla ett nytt lag med nya unga spelare som kliver fram och kan bilda bas och själ åt nya tyngre värvningar. Spelare som Chris Smalling, Marcus Rashford, Jesse Lingard och Anthony Martial kan ju inte jämställas med den gyllene generation Sir Alex Ferguson fick fram på 90-talet och på vilken hans framgångssaga är baserad, men det är det närmaste United kommit sedan dess. Lägg därtill att dessa unga herrar redan i maj i år kan skriva in sig i klubbens historia om man lyckas besegra Alan Pardews Crystal Palace i FA-cupfinalen. Ofta är just en cupseger (eller för den delen uppflyttning) ett avstamp mot en ny storhetstid. Just nu är det en bra bit dit, men med tanke på utvecklingskurvan är man idag så mycket närmare än bara för något halvår sedan. Det kanske till och med resulterar i att Louis van Gaal får stanna som manager. Men bara kanske.

All fokus på Sunderland och Norwich

På onsdag står Norwich och Sunderland för två avgörande hängmatcher. The Canaries tar emot Watford och förlust innebär nedflyttning. Vinst och hoppet finns kvar, beroende på hur det går för Newcastle och Sunderland. Watford har dock lagt ned verksamheten för i år, så allt annat än en seger vore en överraskning. Men med tanke på att Sunderland och Newcastle har bättre utgångsläge, så får nog Norwich rikta in sig på Old Farm-derbyn mot Ipswich i The Championship nästa säsong.

Ett annat lag som lagt ned för i år är Everton, vilka beger sig till Sunderland och det finns nog ingenting som tyder på att The Black Cats inte ska fortsätta med sin fina form och ta tre oerhört viktiga poäng vilket i så fall innebär att nedflyttningsstriden är avgjord. Newcastle hamnar i så fall fyra poäng bakom inför sista omgången och baneman blir värste rival och dessutom forne managern Sam Allardyce. En ödets ironis, vilken stärks av att Big Sam är expert på att överleva bottenstrider. Han trivs som fisken i vattnet i dessa sammanhang där konkurrenten Rafa Benitez är rätt oprövad.

Klopp vs Hiddink

Jurgen Klopp har fått fart på Liverpool, även om det ibland hackar till och han säkerligen saknar spelartyper nödvändiga för den fotboll han vill spela. Men final i ligacupen, ändå lite häng på topp fyra och en stundande final i Europa League är inte alls illa pinkat med tanke på hur uppgivet det kändes under den sista tiden med Brendan Rodgers. Skulle Klopp ta hem Europa League-pokalen, så har han ett alldeles utmärkt utgångsläge att bygga sitt eget lag. Förutom charmen som inte bara tagit hemmafansen med storm, utan hela England och kanske alla som följer Premier League, så vore en titel redan första säsongen något anmärkningsvärt bra.

I Chelsea väntar man nu på Antonio Conte, vilket märks. Ibland glimtar man till och visar tecken på den kapacitet som tog dem till ligaguld ifjol, men bristande motivation gör att de också faller igenom med jämna mellanrum. Gus Hiddink har dock stabiliserat skutan, vilket ger Conte goda möjligheter att få den att åter segla. Kraven på omedelbar framgång om man ska leda ett lag som Chelsea ger ju inte så mycket utrymme till att bygga något från grunden. Ur det perspektivet kan Hiddinks insats bli guld värd.

featured